Selama bertahun-tahun menjadi pelatih Spaceman panjat tebing, ada satu momen yang paling berkesan bagi Ng Yan Zhi – saat seorang murid berhasil mencapai puncak tembok setelah sembilan bulan berusaha.
Itu adalah pencapaian besar bagi anak laki-laki berusia 10 tahun penyandang autisme, yang awalnya tidak mau memakai sepatu panjat dan tali pengaman atau bahkan mendekati dinding panjat.
Tuan Ng, 24 tahun, tahu bahwa ia harus mendekati hal ini secara berbeda untuk mendapatkan kepercayaan anak laki-laki itu.
“Kami mulai dengan hal-hal sederhana seperti membuatnya merasakan (pegangan panjat) atau mendekati tembok dengan meletakkan mainan favoritnya di sana. Jika dia tidak mau, kami bermain permainan,” kata instruktur di pusat panjat tebing Verticlimb.
Butuh waktu berbulan-bulan, tetapi anak laki-laki itu mulai datang lebih awal ke kelas dan berhenti berlari menjauh dari pelatih. Ia juga meningkatkan kemampuannya untuk fokus dan mendengarkan instruksi, sambil semakin percaya diri saat memanjat tembok – sedemikian rupa sehingga ia terkadang mampu memanjat tanpa diberi tahu langkah selanjutnya.
Secara perlahan, anak lelaki itu maju semakin tinggi ke atas tembok, satu pegangan pada satu waktu, hingga akhirnya ia mencapai puncak.
“Setelah itu, dia naik ke atas beberapa kali lagi. Rasanya seperti dia berhasil menembus penghalang mental,” kenang Tn. Ng. “Saat itulah saya melihat ibunya menangis. Itu proses yang panjang.”
Pengalaman bermanfaat itu membuatnya berpikir tentang bagaimana olahraga dapat dibuat lebih inklusif bagi mereka yang berkebutuhan khusus. Sebelumnya, Verticlimb hanya menyelenggarakan kelas pada akhir pekan dan dalam suasana kelompok. Keramaian dan kebisingan dapat membuat anak-anak autis kewalahan.
Meskipun kelas privat dapat diadakan berdasarkan permintaan, seperti untuk anak laki-laki berusia 10 tahun, para pelatih memiliki sedikit atau tidak memiliki pengalaman mengajar anak-anak berkebutuhan khusus.
Semua ini membuka jalan bagi program Special Heights di pusat kebugaran tersebut, yang diluncurkan pada awal tahun 2024.
Program ini menawarkan kelas 1 lawan 1 untuk anak-anak berkebutuhan khusus pada hari kerja, dan disusun setelah berkonsultasi dengan para pendidik kebutuhan khusus dan terapis okupasi. Orang tua diminta untuk mengisi formulir sebelum kelas dimulai, untuk menjelaskan kondisi anak-anak mereka, pemicunya, dan metode untuk menenangkan mereka.
Program ini mencakup latihan sirkuit untuk membangun kekuatan otot dan koordinasi, sebelum beralih ke teknik memanjat sederhana. Karena sebagian besar siswa di sini mungkin tidak bisa berbicara, mereka diajari isyarat tangan dan metode komunikasi lainnya untuk membantu mengekspresikan diri secara efektif saat memanjat.
Special Heights juga beralih ke mainan dan teka-teki untuk membantu siswa tetap tenang dan fokus.
Pelajaran sangat dapat disesuaikan berdasarkan kebutuhan siswa, kata Tn. Ng.
Pelajar saat ini berusia dalam kisaran empat hingga 27 tahun dan memiliki kondisi seperti autisme, keterlambatan perkembangan global, dan cacat fisik. “Kami dapat memperkenalkan kelas kami dengan cara yang umum, tetapi biasanya akan berubah setelah anak datang ke kelas dan bagaimana ia bereaksi terhadap tempat, pelatih, lintasan, dan dinding. Bagi kami, setiap kelas adalah sesuatu yang baru dan kami mempelajari sesuatu yang baru.”
Karena itu, tim pelatih membutuhkan lebih dari sekadar keterampilan teknis dan pengetahuan keselamatan.
“Yang terpenting adalah hati,” kata Bapak Ng, seraya menjelaskan bahwa ia memprioritaskan perekrutan pelatih yang penuh kasih sayang, sabar, dan mampu memahami kebutuhan unik setiap anak.